Nasceu em Carazinho – RS. Engenheiro Civl, elegeu-se Deputado Estadual Constituinte, em 1946. Secretário de Obras do Governo Ernesto Dornelles (1951 – 1954). Prefeito de Porto Alegre (1956 – 1958) – RS. Governador do Rio Grande do Sul, de 1958 a 1962, e do Rio de Janeiro, de 1983 e 1987 e de 1991 a 1994.
Deputado Federal mais votado do país em 1962, pelo estado do Rio Grande do sul. Brizola fez da educação a sua maior bandeira. No Rio Grande do Sul seu governo “plantou” 6.300 escolas, implantou a Reforma Agrária, a Estrada da Produção, a Aços Finos Piratini e a Travessia Getúlio Vargas.Encampou empresas estrangeiras de Telefonia e de Energia Elétrica, criou a CRT, a CEEE e a Caixa Econômica Estadual para financiar a habitação popular.
Com a Legalidade, em 61, garantiu a posse de Jango na Presidência do país. No Rio de Janeiro, em dois períodos, construiu 500 Cieps – Centros Integrados de Educação Popular – , a Linha Vermelha, o Sambódromo e implantou as bases para o estado atingir o seu atual estágio de desenvolvimento econômico. Concorreu á presidência da República em 1989 e em 1994, e como vice de Lula em 1998.
Em 2002 apoio a candidatura de Ciro Gomes á Presidência da República.